home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 070891 / 0708472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.9 KB  |  85 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 63Stormin' Norman: The Book
  2.  
  3.  
  4. Bantam bets big on General Schwarzkopf's autobiography, but will
  5. there be enough readers to make the gamble pay off?
  6.  
  7.  
  8.     He crushed Saddam Hussein's war machine and became an
  9. overnight TV star when he told the nation how he did it. He won
  10. standing ovations in Congress, cheers along parade routes and
  11. pleas to run for office. What more is left for General Norman
  12. Schwarzkopf than that final ratification of modern-day success,
  13. the best-selling autobiography? For months publishers have been
  14. salivating at the prospect of putting Schwarzkopf's life and
  15. thoughts between covers. Now Bantam Books has won the right to
  16. publish his memoirs, for a hefty price: more than $5 million for
  17. worldwide rights, probably the most ever paid for a nonfiction
  18. work.
  19.  
  20.     The Schwarzkopf deal has triggered another round of soul
  21. searching in publishing circles over the spiraling sums being
  22. paid for books that frequently do not live up to their
  23. blockbuster expectations. In Schwarzkopf's case the gamble could
  24. be especially dicey. To be sure, Americans could not get enough
  25. of their newest war hero in the heady months following the gulf
  26. campaign. But will they love him in November 1992 (assuming he
  27. and a yet-to-be-named ghostwriter work fast) as they did in May
  28. 1991?
  29.  
  30.     "His story is going to have a very, very broad popular
  31. appeal," says Linda Grey, Bantam's president and publisher. "He
  32. exemplifies a lot of things that we are looking for in this
  33. country: moral centeredness, traditional values, courage and
  34. also a kind of competence and leadership." Bantam has a track
  35. record with such inspirational life stories. In 1984 it scored
  36. a success with Lee Iacocca's autobiography (2.6 million
  37. hard-cover sales in the U.S. and Canada), and it had another in
  38. 1985 with Chuck Yeager's right-stuff memoirs (1.2 million).
  39.  
  40.     But some publishing executives are skeptical about how
  41. Schwarzkopf will sell. "I would be very nervous if I were they,"
  42. says Roger Straus, president of Farrar, Straus & Giroux. "If the
  43. book isn't published until 1993, will the general's name still
  44. mean anything to people?" Farrar, Straus is playing it safer by
  45. bringing out a quickie biography, In the Eye of the Storm: The
  46. Life of General H. Norman Schwarzkopf, co-written by Claudio
  47. Gatti and New York Times reporter Roger Cohen, due in August.
  48.  
  49.     The Schwarzkopf deal looks especially rich at a time when
  50. book buying is in a slump. Revenues for 1991 are expected to be
  51. flat, after several years of steady increases. A number of
  52. recent high-profile offerings, such as Ronald Reagan's
  53. autobiography, have done disappointing business. Sales figures
  54. for best sellers are down compared with a year ago.
  55.  
  56.     Still, publishers keep spending. The book industry
  57. increasingly bears more resemblance to Hollywood's high-rolling
  58. studios than to the decorous literary houses of yore. Most large
  59. publishers are now part of corporate conglomerates, which are
  60. looking for blockbuster subjects to attract new audiences. "What
  61. you've got," says a high-level publisher, "is a lot of corporate
  62. executives who don't know publishing saying, `Aha! There's a
  63. huge market out there that has never been tapped. Let's go after
  64. it.' " In a controversial article in the New Republic, writer
  65. Jacob Weisberg attacked this frenzied pursuit of blockbusters,
  66. charging that high-powered book editors are "not judged by the
  67. quality of the books they acquire" but rather "by the number and
  68. dollar amount of the contracts they sign."
  69.  
  70.     By that measure, Bantam is the latest big winner. Whether
  71. its victory turns out to be Pyrrhic, however, will depend on
  72. what General Schwarzkopf has to say -- and whether the American
  73. public, with its fleeting attention span for celebrities, still
  74. wants to hear it.
  75.  
  76.     By Richard Zoglin. Reported by William Tynan/New York
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.